Cáncer de colon
¿Qué
es?
El cáncer
colorrectal, también llamado cáncer
de colon, incluye cualquier tipo de neoplasias del
colon, recto y apéndice. Se
piensa que muchos de los casos de cáncer colorrectal nacen de un pólipo adenomatoso en
el colon. Estos crecimientos celulares en forma de hongo son usualmente benignos,
pero de vez en cuando se vuelven cancerosos con el tiempo.
Causas:
·
Edad. La mayor parte de los casos de cáncer de colon se presenta
en pacientes mayores de 50 años.
·
Dieta. El cáncer de colon parece estar
asociado a dietas ricas en grasas y pobres en fibra. En este sentido,
actualmente se están llevando a cabo numerosas investigaciones.
·
Herencia. En el cáncer de colon desempeña un
importante papel la herencia familiar, ya que existe la posibilidad de que se
transmita hereditariamente y predisponga a la persona a sufrir la enfermedad.
Sin embargo, esto puede detectarse y el cáncer tratarse de manera precoz.
·
Historial médico. Se ha demostrado que quienes tienen una
mayor predisposición a padecer esta enfermedad son las personas que tienen o
han tenido: pólipos (crecimiento benigno) de colon o recto; Colitis ulcerosa
(inflamación o ulceración del colon); Cáncer como mama, útero u ovario.
·
Parientes que también han sufrido de cáncer de colon.
·
Estilo de vida. Existen ciertos factores que dependen del
estilo de vida y que predisponen a la aparición del cáncer de colon, como, por
ejemplo, la obesidad, la vida sedentaria y el tabaquismo.
·
Síntomas
El cáncer de colon tiene una larga evolución.
Empieza con la formación de un pólipo (bulto que se forma junto a alguna
membrana corporal) de carácter benigno. Las molestias más frecuentes aparecen
en la fase avanzada de la enfermedad y pueden ser las siguientes:
·
Cambios en
los ritmos intestinales.
·
Estreñimiento.
·
Sangre en
las heces.
·
Cambios en
la consistencia de las heces.
·
Dolor o
molestia abdominal.
·
Pérdida de
peso sin causa aparente.
·
Pérdida del
apetito.
·
Cansancio
constante.
·
Vómitos.
Diagnóstico
El cáncer de colon tiene unas expectativas muy
positivas si se detecta precozmente. El médico informa a la persona afectada
sobre el estado de la enfermedad, su tratamiento, los efectos secundarios del
mismo y dónde encontrar asociaciones de apoyo. Para detectar un cáncer de colon se utilizan varias técnicas,
como las que se describen a continuación:
·
Tacto rectal. Es una exploración física que el médico
realiza introduciendo un dedo en el ano para detectar anomalías en la parte
inferior del aparato digestivo, como, por ejemplo, sangre, bultos anormales o
si el paciente siente dolor.
·
Sigmoidoscopia. Es una exploración que consiste en
introducir por el ano un tubo que transmite luz e imagen, y que se llama
endoscopio. Con él se puede examinar el recto y la parte final del colon (unos
60 cm), y detectar algunos de los pólipos que pudiera haber allí.
·
Colonoscopia. Es una exploración similar a la
sigmoidoscopia, pero el tubo utilizado es más largo y permite recorrer todo el
colon. Facilita la toma de muestras de tejido (biopsia) en áreas en las que se
sospecha que pudiera haber algún tumor, y después se realiza un estudio con un
microscópico. Normalmente se realiza con anestesia y el riesgo de que surjan
complicaciones es muy bajo.
·
Estudio genético. Si existen antecedentes familiares o se
sospecha de la posibilidad de un cáncer hereditario, es aconsejable realizar un
estudio genético para detectar anomalías. En caso de existir alteraciones
genéticas en la familia, se deben iniciar las exploraciones de colon y recto a
una edad temprana (20 años) y continuarlas periódicamente.
·
Prueba de sangre oculta en heces (SOH). También se
la conoce con sus siglas en inglés: FOBT, y consiste en una prueba para
detectar sangre en las heces. Se ha demostrado que esta prueba reduce la
probabilidad de muerte por cáncer de colon.
·
Enema de bario con doble contraste. Consiste en
una serie de radiografías del colon y el recto que se toman después de que al
paciente se le haya aplicado un enema (lavativa) con una solución blanca
calcárea que contiene bario para mostrar radiológicamente con detalle el colon y el recto.
Etapas
del cáncer
Etapas de la
enfermedad: el médico necesita
saber en cuál de ellas se encuentra el cáncer para planificar el tratamiento
adecuado.
·
Etapa 0 o carcinoma in
situ: En esta etapa temprana, el cáncer se encuentra en la
capa más superficial del colon.
·
Etapa I: El cáncer se ha diseminado a la segunda y tercera capas, pero no ha
alcanzado todavía la parte más profunda del intestino y mide menos de 2 cm.
·
Etapa II: El cáncer se ha extendido a la capa más profunda del colon, pero no a los
ganglios linfáticos, que, repartidos por todo el cuerpo, producen y almacenan
células capaces de combatir las infecciones. El tumor mide más de 2 cm de
diámetro.
·
Etapa III: El cáncer se ha extendido ya a los ganglios linfáticos, pero no a otros
órganos.
·
Etapa IV: El cáncer ha llegado a otros órganos del cuerpo (principalmente tiende a
invadir el hígado y los pulmones).
Tratamientos
Entre los tratamientos
que se siguen comúnmente están: la cirugía o extirpación de la zona afectada,
la radioterapia o aplicación de rayos de alta energía con la finalidad de
destruir las células malignas, la quimioterapia o administración de fármacos
que destruyen las células cancerosas y la inmunoterapia o estimulación del
propio sistema defensivo del paciente para que sea éste el que elimine las células
dañinas. Aunque estos tratamientos no deberían acarrear graves trastornos,
ninguno de ellos está exento de efectos secundarios, que pueden ser más o menos
graves según el paciente.
·
Cirugía: Mediante una operación en quirófano, se extrae la parte afectada por el
cáncer. Se practica en todas las etapas de extensión de la enfermedad, pero
cuando se trata de tumores en fase inicial se puede extraer un pólipo mediante
el colonoscopio para examinarlo. Según los resultados, se extirpará el cáncer y
una parte circundante de tejido sano, y luego se limpian los ganglios de la
zona. Otra posibilidad es realizar una apertura desde el colon hacia el
exterior (colostomía), en cuyo caso la persona tendrá que usar una bolsa
especial de uso externo donde se recogerán las heces. La colostomía puede ser
transitoria o permanente.
·
Radioterapia. Consiste en aplicar rayos de alta energía sobre la zona afectada, con el
fin de destruir las células cancerosas. Sólo afecta a la zona en tratamiento, y
puede aplicarse antes de la cirugía (para reducir el tumor y poder extraerlo
más fácilmente), o después de la cirugía (para terminar de destruir las células
cancerosas que pudieran haber quedado).
·
Quimioterapia. Consiste en la administración de fármacos que destruyen las células cancerosas.
Se realiza insertando un tubo en una vena (catéter), e inyectando los fármacos
a través de un sistema de bombeo. Suele administrarse tras la operación
quirúrgica.
·
Inmunoterapia. Consiste en estimular o restaurar las propias defensas inmunitarias del
organismo. Para ello se emplean productos naturales o fabricados en el
laboratorio.
Realizado por:
David Tena Subirán
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